次日清晨,雪停云散,卻仍是冷風(fēng)如刀,呵氣成霜。旎嘯逆風(fēng)北行,不消半日,已至洮水之濱的乾長(zhǎng)鎮(zhèn)。
此鎮(zhèn)頗負(fù)盛名,規(guī)模宏大,東北隅矗立幾座氣派宅邸,顯是富貴人家所在。
他駐足于一座宏偉大院之前,輕扣銅環(huán),門扉開(kāi)啟,一位皓首蒼髯的老者現(xiàn)身,雙目雖已滄桑,卻猶存鋒芒。
老者一見(jiàn)來(lái)者,面色驟變,急退數(shù)步,于院中施禮:“屬下程雄,參見(jiàn)少莊主。”
“先進(jìn)屋說(shuō)話。”
“是,少莊主。”
程雄關(guān)門之際,眼珠微轉(zhuǎn),窺視四周,確認(rèn)街道空無(wú)一人,遂迅速闔上門扉。
院內(nèi)景致別致,曲橋流水,亭臺(tái)樓閣,錯(cuò)落有致,別有一番洞天。
程雄,此地化身為院中管家,急趨至旎嘯身旁:“少莊主,請(qǐng)隨屬下,狄堂主正殷殷期盼您的到來(lái)。”
“狄元山料到我會(huì)來(lái)此?”
程雄笑道:“是的,加之三老年前書信提及,少莊主赴涼州衛(wèi)必經(jīng)此鎮(zhèn)。”
穿越另一扇院門,老者腳步加快,步入內(nèi)院深處。
待旎嘯步入,一位年約四十,身材魁梧的漢子率二十余人跪伏于地,齊聲道:“狄元山攜本鎮(zhèn)二十七弟子,恭迎少莊主。”
“諸位請(qǐng)起。”
“謝少莊主。”
狄元山起身后,近前躬身稟告:“少莊主終得相見(jiàn),我派弟子南下多日,未得見(jiàn)您身影,請(qǐng)少莊主責(zé)罰。”
旎嘯拍其肩,笑語(yǔ)輕揚(yáng):“莫再提三老,我又非孩童,他們總愛(ài)小題大做了。實(shí)則是我刻意避開(kāi),免生枝節(jié)。好了,讓眾人都退下吧。”
狄元山揮手示退眾人,忽又喚住兩名紅衣少女:“雙依,丁藍(lán),你倆留下。”
“遵命,堂主。”