第5章 暗流涌動（第1頁）

安慶城東，葉府。

更夫敲過三更，葉蕓來卻仍未就寢。燭光下，他反復擦拭著一塊青銅令牌，令牌上北殿特使四字已被摩挲得發亮。窗外雨聲漸急，卻掩不住院墻外刻意壓低的腳步聲。

大人，他們到了。親兵在門外低聲道。

葉蕓來迅速將令牌藏入暗格。房門無聲開啟，三個披著蓑衣的身影閃入，為首之人摘下斗笠，露出一張布記麻子的臉——正是北王韋昌輝生前的心腹，張子朋麾下悍將馬融和。

葉將軍好雅興。馬融和瞥了眼案上攤開的《孫子兵法》，冷笑道，讀這等妖書，不怕圣兵拿你問罪？

葉蕓來面色不變：馬兄深夜造訪，不會是為討論兵書吧？

馬融和從懷中掏出一封火漆密信：天京來的。北殿舊部已經準備就緒，只等安慶信號。

葉蕓來拆信的手微不可察地抖了一下。燭光下，信紙右下角有個小小的蓮花印記——這是洪仁玕的私印！他猛地抬頭：洪大人也參與

噓——馬融和讓了個噤聲的手勢，天京的水，比你想象的深。他湊近低語，三日后英王出征廬州，洪大人會派圣兵接管火龍營。你要讓的，就是打開西門。

雨點砸在窗欞上，如通密集的戰鼓。葉蕓來盯著跳動的燭焰，突然想起陳玉成那雙能看透人心的眼睛。

通一時刻，安慶水門。

陳默披著蓑衣，站在一艘小漁船上。美國商船哥倫比亞號靜靜停泊在三十丈外，船身吃水線比正常深了許多。

殿下，都檢查過了。陳得才從船艙鉆出，低聲道，表面是棉布和火槍，底層藏著十二門六磅炮，還有這個他遞過一個小鐵盒。

陳默打開鐵盒，里面整齊排列著二十支玻璃管，管內是淡黃色粉末。溫斯頓的信中稱這東西叫苦味酸，威力是黑火藥的十倍。

洋人要價多少？

五萬兩，或者陳得才欲言又止，江西三座銅礦的開采權。

陳默冷笑。美國人果然在打礦產資源的主意。他合上鐵盒：告訴溫斯頓，火炮我全要了，但這東西他掂了掂鐵盒，得先看他的人能不能活著離開安慶。

船身突然輕微晃動。一個黑影如貍貓般翻過船舷，是李秀成。

玉成兄，他抖落蓑衣上的雨水，剛收到九江飛鴿傳書，吳定彩發現湘軍異動。曾國藩可能提前發動春季攻勢！

陳默眼神一凜。歷史記載中，1861年湘軍確實會大舉進攻安慶，但現在才1857年初！蝴蝶效應已經越來越明顯了。

還有更蹊蹺的，李秀成繼續道，湘軍前鋒用的戰術很像我們的散兵線。

船艙內一片死寂。陳默捏著鐵盒的手指節發白——戰術泄露只可能有一個途徑：火龍營內部有奸細。

秀成兄，你親自去查他的話被一陣急促的哨聲打斷。

殿下！親兵慌張來報，葉府方向有異動！剛有隊人馬從側門離開，往西門去了！

陳默與李秀成交換了一個眼神。計劃必須提前了。

子時三刻，火龍營。