謝玉蘭心神震動,啞著聲音問:“怎么回事?那些孩子……”
“今早發現的。”陸文淮見到她來,臉色更沉了沉,“四個孩子,七個老人,都是昨夜突然嘔吐發熱,天亮前就……”
他說不下去,重重咳嗽起來。
謝玉蘭心如刀絞:“我配的藥呢?明明……”
“不是藥的問題。”陸文淮搖頭,“大夫看過了,是誤食了有毒的野菜。但災民不信,說是我們吊下去的粥里有毒。”
正說著,城下突然爆發出一陣怒吼。只見人群如浪濤般向城門涌來,有人開始用粗木撞擊城門,發出沉悶的咚咚聲,每一聲都像敲在謝玉蘭心上。
“放箭!”守城校尉高聲下令。
“不可!”謝玉蘭厲聲喝止,“那是手無寸鐵的百姓!”
校尉為難地看向陸文淮。
陸文淮咬牙:“放空箭警示。”
“嗖嗖”破空聲響起,十幾支羽箭射向人群前方的空地。
災民們驚叫著后退,撞城門的聲音停了下來。
陸文淮趁機登上垛口高處,大聲喊道:“鄉親們冷靜!孩子們的事我們也很痛心,但絕非官府所為!請給我們時間查明真相!”
回答他的是一塊飛來的石頭,擦著他的額角劃過,頓時鮮血直流。
“陸大人!”謝玉蘭驚呼,卻被陸文淮抬手制止。
他抹了把臉上的血,繼續喊道:“我知道大家又冷又餓!我們馬上投放棉被和火炭!朝廷的賑災糧已經在路上了!再堅持幾日!”
說著,他示意士兵將早已準備好的物資從城頭放下。
一捆捆粗布棉被、幾筐燒紅的炭塊被繩索緩緩降下。災民們猶豫了,有人開始上前領取。
謝玉蘭緊盯著人群,忽然瞇起眼。
在混亂的邊緣,有幾個精壯漢子非但不領物資,反而在暗中推搡他人,將分到手的棉被故意扯破。
“陸大人,快看那幾個……”她低聲對陸文淮道,“穿褐色短打的,還有那個光頭。”
陸文淮順著她的目光看去,臉色一變。
他一向敏銳善察,看到這里還有什么不懂的。
“是他們在煽動……”陸文淮眼底發沉,有人在故意擴大災情。
果然,那幾人開始高聲叫嚷:“官府假慈悲!這點東西頂什么用!”
“他們城里有吃有喝,讓我們在外面等死!”