第二日一早,秦明就派出了一批車馬,由楊玉蓮帶領(lǐng),前往余家寨的山林老營運(yùn)送糧草。
楊玉蓮勒著馬韁走在隊(duì)首,青布勁裝勾勒出利落的腰線,鬢邊別著朵曬干的野菊,時(shí)不時(shí)回頭跟身后的民壯說笑。
二十多輛騾馬車首尾相接,帆布下的粟米散出淡淡的陳香,十幾個(gè)民壯團(tuán)兵士背著刀弓跟在兩側(cè),馬蹄踏過露水草甸,濺起的銀珠沾在褲腳,倒添了幾分野趣。
“這黑山縣如今誰不認(rèn)得秦大哥的旗號(hào)?咱們走這趟跟逛自家后院似的。”
一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的民壯拍著糧車笑道,手里的馬鞭甩得脆響。
楊玉蓮笑著點(diǎn)頭,目光掃過遠(yuǎn)處連綿的山林,秦家村到余家寨不過十幾里地,騎馬半個(gè)時(shí)辰便能到,此刻車隊(duì)剛過一道山坳,前路本該豁然開朗,卻見前方林子里隱約飄出一片黑影,像是成群的飛鳥落在樹梢,仔細(xì)一看,竟是十幾騎人馬的輪廓。
“都停下!”
楊玉蓮的聲音瞬間沉了下來,手中馬鞭往地上一抽。
車隊(duì)?wèi)?yīng)聲駐足,民壯們下意識(shí)摸向腰間的武器,方才的嬉鬧聲蕩然無存。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,“噠噠”地敲在青石路上,像是打在人心上,那十幾名騎兵很快圍了上來,為首的軍官穿著褪色的青色號(hào)服,腰間掛著把銹跡斑斑的腰刀,目光掃過糧車時(shí),瞳孔明顯縮了縮。
“你們是什么人?”
軍官的聲音粗啞,手按在刀柄上,沉著臉質(zhì)問道。
楊玉蓮示意身后的人別輕舉妄動(dòng),雙腿微微夾緊馬腹,臉上堆起溫順的笑:“回大人,我們是前面高家莊的,剛從縣城買了糧食,這是全村的救命糧,正往回運(yùn)呢。”
“高家莊?”
軍官冷哼一聲,唾沫星子濺在地上,“我們奉縣太爺之命剿匪,這批糧暫且征用了,你們滾吧。”
楊玉蓮的臉色瞬間垮下來,眼眶微微泛紅,從懷中掏出一錠五兩重的銀子,手指捏著銀錠遞過去:“軍爺,這是小的一點(diǎn)心意,您高抬貴手,村里老人孩子還等著糧食下鍋,要是被征用了,怕是要餓死人的。”
軍官掂了掂銀子,目光卻像鉤子似的纏在楊玉蓮的身上,那勁裝后腰的束帶隨著馬匹顛簸輕輕晃動(dòng),竟讓他忘了收回視線。
“算你識(shí)相。”他把銀子揣進(jìn)懷里,嘴角勾起一抹油膩的笑,“走吧,別在這兒礙眼。”
“謝軍爺!”
楊玉蓮立刻揮手讓車隊(duì)繼續(xù)前行,可眼角的余光卻瞥見那軍官還在盯著自己,心里頓時(shí)警鈴大作。
果然,當(dāng)糧車剛過一半,那軍官突然暴喝一聲:“那女的留下!其余的,一個(gè)不留!”
話音未落,十幾名騎兵就像餓狼似的撲了上來,腰刀劈向毫無防備的民壯。
風(fēng)突然變了向,帶著血腥味飄過來,楊玉蓮猛地拔出腰間的短刀,嘶吼道:“抄家伙!跟他們拼了!”
民壯團(tuán)的兵士早有準(zhǔn)備,從糧車下抽出硬弓與長槍。
弓弦嗡鳴間,三支鐵羽箭呈品字形射出,最前那名騎兵還沒來得及揮刀格擋,箭簇就穿透了他的肩胛,人從馬背上翻落時(shí),腳還勾著馬鐙,被受驚的馬匹拖拽著在地上劃出長長的血痕。