陳仲文的手,哆哆嗦嗦地取出一支筆來(lái)。
那是他花重金托人特制的毛筆,筆管是中空的,里面藏著一卷用蠅頭小楷密密麻麻抄錄的范文。
他將筆拿出,心臟狂跳,緊張地環(huán)顧四周,見(jiàn)巡查的考官正背對(duì)著他,走在巷道的另一頭,便迅速地?cái)Q開(kāi)筆桿,將那卷比指甲蓋大不了多少的蠟紙卷抖了出來(lái)。
他將小抄攤在膝蓋上,用考籃小心翼翼地遮擋著,開(kāi)始埋頭抄寫。他的動(dòng)作慌亂,眼睛在小抄和試卷之間飛快地移動(dòng),握筆的手因緊張而不住地顫抖,寫出的字跡歪歪扭扭。
就在他抄得起勁,幾乎忘卻身在何處時(shí),一道陰影,無(wú)聲無(wú)息地籠罩了他的號(hào)舍,擋住了從門縫透進(jìn)來(lái)的唯一光亮。
陳仲文毫無(wú)察察,直到一只骨節(jié)分明、帶著官威的手,重重地按在了他的卷子上。
他猛地抬頭,對(duì)上了一雙冰冷無(wú)情的眼睛。是巡綽考官!
陳仲文渾身的血液仿佛在這一瞬間全部凝固,大腦一片空白,手中的小抄“啪”地一聲掉在地上。
考官什么話也沒(méi)說(shuō),只是冷冷地看了一眼地上的紙卷,發(fā)出一聲鄙夷的冷哼,然后朝巷口守著的兩名衙役招了招手。
衙役立刻大步走來(lái),一左一右,像老鷹抓小雞一樣,架住了陳仲文的胳膊。
“不!大人!大人饒命啊!”陳仲文終于從極致的恐懼中反應(yīng)過(guò)來(lái),發(fā)出了殺豬般的嚎叫,“學(xué)生……學(xué)生一時(shí)糊涂!學(xué)生再也不敢了!求大人給學(xué)生一個(gè)機(jī)會(huì)啊!”
他被衙役粗暴地拖出狹小的號(hào)舍,頭上的儒冠被門框撞歪在地,頭發(fā)散亂,整個(gè)人狼狽不堪,像一條被拖拽的死狗。他的哭喊求饒聲在寂靜的考場(chǎng)里顯得格外刺耳,引得無(wú)數(shù)考生紛紛投來(lái)驚愕的目光。
陳平川連頭都未曾抬一下。
他當(dāng)然知道陳仲文出事了,但這種人,不值得一絲一毫的同情。
科舉舞弊,按大業(yè)朝律法,輕則革去功名,枷號(hào)示眾三月,永不錄用;重則杖責(zé)一百,流放三千里。他這是自尋死路,怨不得任何人。
這點(diǎn)小小的插曲,并未在他心中激起半點(diǎn)漣漪。他收斂心神,重新將全副注意力集中在自己的文章上,筆鋒愈發(fā)穩(wěn)健,字跡工整雋秀,論述清晰透徹,一氣呵成。
傍晚,第一場(chǎng)考試結(jié)束的鐘聲響起。
考生們拖著疲憊不堪的身體,如同潮水般陸陸續(xù)續(xù)地走出貢院。
陳平川收拾好考具,雖感疲憊,但精神尚好。他走出號(hào)舍時(shí),耳邊飄來(lái)幾個(gè)考生壓低聲音的議論。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?甲字號(hào)那邊,有個(gè)姓陳的作弊被當(dāng)場(chǎng)拿下了,人證物證俱在,那小抄做得,嘖嘖,跟螞蟻爬似的!”
“真是膽大包天!這下可完了,功名鐵定要被革去,還得戴枷游街示眾,這輩子算是徹底毀了!”
陳平川腳步不停,面色平靜地從他們身邊走過(guò),腰間那個(gè)湖藍(lán)色的錦緞荷包,隨著他的步伐,在夕陽(yáng)的余暉下,輕輕晃動(dòng)著,上面的翠竹繡樣,泛著柔和的金光。