這一番話出口,馮老臉上的悲苦和驚惶俱不見(jiàn)了,帶著寶兒往后連退了幾步,險(xiǎn)些踩中石頭跌倒在地,雙眼仍盯著應(yīng)如是,顫聲道:“你、你怎知……”
話沒(méi)說(shuō)完,馮老自知失言,好在應(yīng)如是沒(méi)有步步緊逼,他解開(kāi)了縈繞心頭的疑團(tuán),卻只覺(jué)得厭倦,一撐竹篙就準(zhǔn)備掉轉(zhuǎn)船頭。
見(jiàn)他當(dāng)真要走,馮老反而急了,忙喚道:“居士留步!”
應(yīng)如是側(cè)首回望,道:“既是朝廷的事,我無(wú)意深究,老施主若想余生太平,最好莫再提了。”
“這不僅是朝廷的事!”
馮老漲紅了臉,他扣著寶兒的肩膀,像是想從這小小的孩子身上汲取什么力量,一字一頓地道:“此事與四年前的護(hù)生劍大案有關(guān)!”
水花激蕩,船行陡然一滯,應(yīng)如是轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),他面無(wú)表情,只用那雙幽深沉靜的眼睛盯著馮老,不放過(guò)對(duì)方臉上一絲一毫的神色變化。
護(hù)生劍。
應(yīng)如是會(huì)對(duì)當(dāng)今朝廷之事不屑一顧,卻無(wú)法對(duì)這三個(gè)字置若罔聞,不僅是他,放眼天下,沒(méi)有哪個(gè)江湖人膽敢視之若等閑。
見(jiàn)他停船回首,馮老顧不得額上冷汗涔涔,道:“那份情報(bào)的內(nèi)容,小女未曾對(duì)我和盤(pán)托出,但她提到了一件事。”
他沒(méi)有說(shuō)謊。應(yīng)如是心下有了判斷,眼眸微瞇:“什么?”
“上月初八,海外浮山國(guó)遣使者來(lái)燕,使船卻在青龍灣觸礁沉沒(méi),船上一干使臣和準(zhǔn)備進(jìn)貢的珍寶都落了水,居士可有耳聞?”
應(yīng)如是頷首,這件事鬧得太大,一度成為茶館酒肆里的談資,須知當(dāng)年的姜定坤是先攛掇了藩王騎兵謀反,再與外賊私通互利,最終侵吞了江山,縱有大儒辯經(jīng),到底是為人所不齒,故消息傳開(kāi)以后,許多人拍掌稱快。
一念及此,他面露訝異:“難道不是意外?”
“觸礁沉沒(méi),只是朝廷遮掩真相的說(shuō)辭,畢竟青龍灣在七年前就被割讓給了浮山國(guó),使船未過(guò)青龍灣海域,就不算是在我們這里出的事。”馮老深吸一口氣,“然而,當(dāng)晚除了青龍灣沉船,還發(fā)生了一起案子,那就是負(fù)責(zé)在渡口接應(yīng)使臣的一隊(duì)官兵都被殺了,兇手撤走之前,用他們的血在地上畫(huà)了一柄護(hù)生劍!”
一陣狂風(fēng)忽地刮起,裹挾著一股若有若無(wú)的腥臭味道。
風(fēng)從何處來(lái)?
大風(fēng)起于青萍之末。
初聞青龍灣沉船的風(fēng)聲,陸歸荑只稍稍吃了一驚,并未對(duì)此上心,卻不想這場(chǎng)腥風(fēng)血雨沒(méi)在北地收住,一路刮到了這兒來(lái)。
樂(lè)州地處東海與威山之間,自古就是座豐饒繁榮的大城,每日車(chē)馬來(lái)往,消息自然靈通,而在這座城里,無(wú)人不知散花樓的大名。
這座樓總共有三層,第一層是大戲臺(tái),第二層是溫柔鄉(xiāng),第三層就是千金賭坊,令人銷魂蝕骨的酒色財(cái)氣在這兒不過(guò)尋常。每層樓都有自己的規(guī)矩,分別由一位樓主坐鎮(zhèn),她們是金蘭姐妹,大姐虞紅英長(zhǎng)袖善舞賭術(shù)超群,二姐柳玉娘仙姿媚骨色藝雙絕,三妹陸歸荑有一雙妙手,精通多種樂(lè)器,尤以琵琶技見(jiàn)長(zhǎng)。三姐妹同進(jìn)同退,不是沒(méi)遇到過(guò)撒野的惡客,但這種人絕無(wú)再踏進(jìn)來(lái)的機(jī)會(huì)。
今夜有人包場(chǎng),大戲臺(tái)忙活到臨近子時(shí)才算收?qǐng)觯憵w荑向來(lái)覺(jué)淺,過(guò)了安寢的時(shí)辰就難有睡意,索性在琴房里練琵琶,沒(méi)想到一支曲子剛彈過(guò)半,虞紅英和柳玉娘就雙雙找上門(mén)來(lái),與她商量一件要事。
“青龍灣沉船,竟不是一場(chǎng)意外?”
琴弦撥斷,琵琶聲停,斷弦在陸歸荑的手背上狠狠抽出一道血痕,她顧不得這點(diǎn)刺痛,驚愕地看著兩位義姐,此時(shí)夜色已深,窗外一片死寂,待屋里的曲聲戛然而止,四下里靜得落針可聞。
半晌,她低聲道:“有人匿名送來(lái)了三箱失落的浮山國(guó)貢品,附信一封讓我們……‘起貨’?”
所謂“起貨”,是黑道對(duì)轉(zhuǎn)運(yùn)贓物的說(shuō)法,等運(yùn)到了指定地點(diǎn)就該“挑”,即是銷贓倒賣(mài)的意思,若有人私吞贓物,便叫“掐股子”,被逮到的下場(chǎng)往往不會(huì)好,奈何人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡,每年總要出幾次這樣的事情,偏偏這活兒與接鏢保送、sharen越貨都沒(méi)法比較,尤其是一些來(lái)歷不凡的贓物,萬(wàn)萬(wàn)不敢輕易流到明面上,如何窩贓、銷贓就成了綠林盜匪最頭疼的事。
散花樓就是幫他們排憂解難的綠林銷金窟。
“青龍灣沉船既是人為,勢(shì)必驚動(dòng)夜梟,我聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)任指揮使裴霽是個(gè)活閻王,自其接掌無(wú)咎刀以來(lái),不知多少人做了他的刀下亡魂,事發(fā)已過(guò)月余,江湖上卻連一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都沒(méi)傳開(kāi),只怕裴霽已經(jīng)掌握了至少一條明晰線索,正在順藤摸瓜!”
當(dāng)今朝廷殘暴,這件事又非比尋常,陸歸荑自個(gè)兒并不愿接這單生意,大姐卻執(zhí)意答應(yīng)下來(lái),這令她滿心驚疑。
虞紅英頷首道:“事態(tài)緊急,我們得調(diào)動(dòng)一切人手,盡快了結(jié)這單生意,燙手山芋可不敢久留。”