一支軍隊(duì)正穿行在橫山的峰谷之間。
站在隊(duì)伍中段,向前望不到頭,向后望不到尾。浩浩蕩蕩,人馬數(shù)以萬(wàn)計(jì)。前軍已踏入橫山南麓的谷地,而后軍猶在云山深處。
西夏國(guó)相梁乙埋便身在這支隊(duì)伍之中。騎著一匹河西駿馬,頭戴飾著金花的氈帽,套了一身紫花窄袖的圓領(lǐng)長(zhǎng)袍,一條金帶系在腰間,雖然是漢人,但完全是黨項(xiàng)貴人的裝束。
梁乙埋是當(dāng)今西夏太后的弟弟,也即是西夏國(guó)主秉常的舅舅。盡管他刻意留起了胡子,但依然遮不住他的年紀(jì)。他的姐夫毅宗諒祚,作為景宗元昊的幼子登基時(shí),剛滿周歲。做了二十年的兀卒【注1】,因在親征大順城的過(guò)程中中了一箭,三年前因箭瘡不治而駕崩,那時(shí)也才不過(guò)二十一歲。
雖然梁氏比諒祚年長(zhǎng),但也只大了幾歲,今年滿打滿算也不過(guò)三十,而梁乙埋更是只有二十九。這對(duì)年輕得過(guò)分的姐弟如今掌握著西夏國(guó)政,梁氏以太后臨朝,而梁乙埋則做著國(guó)相。他們的漢人身份,是他們能坐穩(wěn)兩個(gè)位置的主因。
換作是其他黨項(xiàng)大族就決沒(méi)有這般好運(yùn)。野利家、沒(méi)藏家,這兩個(gè)分別出過(guò)兩任皇后的黨項(xiàng)豪門(mén),就是因?yàn)樘^(guò)強(qiáng)盛,被元昊和諒祚前后鏟除。而梁氏因?yàn)闈h人的身份,沒(méi)人會(huì)擔(dān)心他們能謀國(guó)篡位,在諒祚死后,反倒因此得到了宗室們的支持,加上豪門(mén)各自牽制,也默認(rèn)了他們的地位。
不過(guò)梁氏姐弟并不是就此可以高枕無(wú)憂,如果不能滿足那些欲壑難填的豪族,梁氏姐弟就坐不穩(wěn)江山。
西夏國(guó)的國(guó)計(jì)只有一半能靠著自產(chǎn)。剩下的缺額,大部分要依靠宋人的歲賜補(bǔ)足,每年大約二十萬(wàn)貫上下的銀絹,對(duì)西夏來(lái)說(shuō)是個(gè)不容有失的收入。但歲賜往往都要分賜給臣下,并不足以填補(bǔ)虧空,剩余一部分就是要靠劫掠。故而西夏免不了要年年用兵,等財(cái)物搶到手,再上書(shū)東京求和,照樣拿著歲賜。
但自從東朝新君即位之后,這一套招數(shù)就越來(lái)越難了。梁乙埋嘆了口氣,腳下虎狼群伺,即便是身居高位,也一樣睡不安穩(wěn)。而面對(duì)的敵人越來(lái)越強(qiáng)硬,這兩年已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)吃好幾次敗仗,尤其是綏德城一役,耗費(fèi)巨資建立起來(lái)的八座寨堡,竟然在一日之間被全數(shù)踏破,讓他在朝中沒(méi)少被人冷嘲熱諷。
今次梁乙埋領(lǐng)軍南下,也是被逼著打起先發(fā)制人的主意。原本與他作對(duì)手的郭逵被替代陜西宣撫韓絳替代,領(lǐng)軍的又是慣來(lái)愛(ài)冒險(xiǎn)的種諤,東人在橫山的動(dòng)作越來(lái)越大,這手已經(jīng)卡到大白高國(guó)的脖子上了。再不有所反應(yīng),橫山難保,銀夏怕是也要丟了。
“綏德……”梁乙埋低聲念著自己折戟沉沙的地方,宋人有了這座無(wú)定河畔的城池,就等于在橫山有一個(gè)穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)。不但鄜延路的防線大幅向北延伸,同時(shí)也震懾了周邊的蕃部。據(jù)梁乙埋所知,橫山南麓已經(jīng)有越來(lái)越多的蕃部與宋人暗通款曲。
橫山不容有失,丟了橫山,銀夏也保不住。沒(méi)有了銀夏,這大夏國(guó)的國(guó)號(hào)還如何能維持下去?所以梁乙埋打定主意,要綏德以北的無(wú)定河畔筑城。當(dāng)初所筑八堡就貼著綏德城,故而被一日攻克。今次再筑城,他便打算離綏德城要遠(yuǎn)一點(diǎn)。而在綏德城北六十里,有一個(gè)適宜筑城的好去處——羅兀。
盡管從南方回來(lái)的細(xì)作說(shuō),宋人也準(zhǔn)備在羅兀筑城,但相對(duì)于綏德,一下向北躍進(jìn)六十里的筑城計(jì)劃實(shí)在太過(guò)荒謬,宋人過(guò)去從來(lái)沒(méi)有這么筑城的先例,梁乙埋覺(jué)得韓絳和種諤應(yīng)該沒(méi)有瘋。
不過(guò)羅兀的確是兵家要地,位于唐時(shí)撫寧古縣之北,一個(gè)喚作滴水崖的地方。崖石險(xiǎn)峭,高出地面十?dāng)?shù)丈,原本就有個(gè)小寨,作為烽堠之用。梁乙埋去年在綏德建堡的時(shí)候,也考慮過(guò)此處。不過(guò)因?yàn)閾?dān)心他從綏德城下退縮六十里,會(huì)惹來(lái)國(guó)中的議論,便打消了這個(gè)念頭。誰(shuí)能想到,最后事情兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),城寨的位置終究還是定在了羅兀。
只是要想在羅兀筑城,不是那么容易的事。慣用的聲東擊西是少不了的,不牽制住其他幾路的宋軍,得到支持的鄜延路,肯定會(huì)派出路中主力來(lái)破壞筑城的計(jì)劃。而梁乙埋盡起國(guó)中大軍,便是要為羅兀城保駕護(hù)航。
東朝的關(guān)西緣邊四路,西側(cè)兩路的不易攻打。秦鳳有郭逵坐鎮(zhèn),涇原有蔡挺主持。盡管梁乙埋今次領(lǐng)軍對(duì)外號(hào)稱三十萬(wàn),實(shí)際也動(dòng)用了十一萬(wàn)大軍,但他決不想去啃硬骨頭。秦鳳、涇原他都會(huì)派偏師牽制,而主力還是放在環(huán)慶和鄜延交界處的大順城上。
梁乙埋曾經(jīng)在東朝時(shí)臣面前自稱過(guò)國(guó)中控弦五十萬(wàn),但實(shí)際上隨時(shí)可以動(dòng)用的兵力只有十五六萬(wàn)。所謂的五十萬(wàn),是把國(guó)中從十六到六十的男丁都算上的數(shù)字,動(dòng)員上一次,國(guó)力沒(méi)個(gè)一兩年都無(wú)法恢復(fù)。眼下的十一萬(wàn)大軍,已是西夏國(guó)中大半兵力,即便是興靈要地,也就只剩萬(wàn)兵在防守著。
壓在梁乙埋肩膀上的擔(dān)子沉重得讓他都難以支撐,一旦失敗,就是萬(wàn)劫不復(fù)。在分出了筑城軍和幾支偏師后,被他帶著南下攻打大順城的,仍然超過(guò)了六萬(wàn)。而護(hù)翼在他身側(cè)的也是國(guó)中最為精銳的環(huán)衛(wèi)鐵騎。
興慶府中,衛(wèi)翼天子的精銳護(hù)衛(wèi),分為六班直和鐵騎兩個(gè)部分。