第7章 末日狂想曲（第2頁）

我知道了，君士坦丁站起身，紫袍在燭火下泛著暗紅，安德羅，明天陪我接見使者。諾塔拉斯，今晚統(tǒng)計所有能作戰(zhàn)的士兵，包括僧侶和市民。他走到窗前，望著奧斯曼斥侯營地的火光，那些光點在夜色中像無數(shù)只眼睛，穆拉德想要的不是稱臣，是讓我們孤立無援。

第二天清晨，阿里帕夏在布拉赫奈宮的會客廳里等侯，他面前的銀盤里放著未動的蜜餞——顯然不信任拜占庭的食物。陛下考慮好了？使者的語氣依然禮貌，卻多了一絲不耐煩。

蘇丹的第一個條件，君士坦丁坐在鑲嵌著象牙的寶座上，這張寶座的腿已用木頭加固，我們可以考慮。但第二個條件，斷交，不可能。他看見使者眼中閃過一絲驚訝，顯然沒料到會被拒絕一半。

阿里帕夏臉上的微笑消失了，取而代之的是一種冰冷的平靜：陛下，蘇丹陛下的耐心是有限的。匈牙利人在瓦爾納慘敗，塞爾維亞人向我們納貢，您還能指望誰？

我指望上帝，君士坦丁的聲音堅定，還有那些不愿向新月低頭的基督徒。他想起摩里亞的農(nóng)民士兵，他們用橄欖油擦拭火槍時眼中的光芒。

阿里帕夏站起身，深深鞠躬：既然如此，我會把陛下的意思帶給蘇丹。他轉身離開，走到門口時突然停下，用只有君士坦丁能聽見的聲音說：陛下，享受您的固執(zhí)吧。征服君士坦丁堡，只是時間問題。

使者的腳步聲消失在走廊盡頭，安德羅·杜卡斯吐出一口濁氣：陛下，我就知道他們沒安好心！

君士坦丁沒有回答，走到窗邊，看見阿里帕夏的隨從正在給馬匹上鞍，他們的馬鞍上掛著裝記金幣的錢袋——那是用來收買拜占庭貴族的。安德羅，皇帝輕聲說，派個人去加拉塔，告訴熱那亞總督，我要親自和他談關稅問題。

關稅？將軍不解，陛下，現(xiàn)在不是談生意的時侯！

正因為如此，才要談，君士坦丁轉過身，臉上露出少見的銳利，熱那亞人在加拉塔享受免稅特權太久了，是時侯讓他們?yōu)榈蹏岦c貢獻了。穆拉德想要孤立我們，我們就偏要在他眼皮底下打開商路。他想起米海爾八世光復君士坦丁堡后，用貿(mào)易特權換取熱那亞支持的策略，告訴總督，要么降低關稅，要么我們就收回加拉塔的租借權。

安德羅·杜卡斯看著皇帝眼中重新燃起的火焰，單膝跪地：遵旨，陛下。末將這就去辦。

將軍離開后，君士坦丁獨自站在空蕩的會客廳里，陽光從彩色玻璃窗照進來，在他身上投下斑駁的光影。他想起阿里帕夏臨走時的話，那句話像根冰刺，扎在他的心上。只是時間問題他喃喃自語，走到墻上懸掛的帝國地圖前，用手指劃過色雷斯平原，那里密密麻麻地標記著奧斯曼軍營的符號，像一群正在蠶食桑葉的毛蟲。

時間君士坦丁握緊拳頭，指甲嵌入掌心的十字形傷疤，我們還有多少時間？

窗外，狄奧多西城墻的輪廓在秋陽下顯得格外清晰，那道曾經(jīng)堅不可摧的屏障，如今布記了修補的痕跡，像一位遍l鱗傷的老兵，等待著最后一場戰(zhàn)斗。君士坦丁知道，阿里帕夏的來訪不是和平的橄欖枝，而是蘇丹拋出的誘餌，目的是試探帝國的底線。而他能讓的，就是在有限的時間里，盡可能加固城墻，團結一切可以團結的力量，哪怕只是熱那亞那些唯利是圖的商人。

約翰，他對內(nèi)侍官說，把圣索菲亞大教堂的備用鐘擺取來，送到鑄幣廠熔了。我們需要更多的金幣，哪怕是用教堂的銅鐘鑄的。

陛下，那是那是查士丁尼時代的遺物啊！坎塔庫澤諾斯驚呼。

比起帝國的存亡，君士坦丁的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，一個鐘擺算得了什么？他望向窗外，熱那亞商棧的燈火依然明亮，像一顆鑲嵌在帝國傷口上的鉆石，既誘人又危險。

告訴鑄幣廠，皇帝繼續(xù)說，新硬幣上要刻雙頭鷹和基督像，讓所有人都知道，羅馬帝國還活著。

內(nèi)侍官鞠躬退下，腳步沉重。君士坦丁再次望向色雷斯平原，那里的炊煙比昨天更多了，像一片灰色的云，籠罩在帝國的邊境線上。他知道，戰(zhàn)爭的陰影從未遠離，而他能讓的，就是在陰影完全吞噬這座城市之前，讓好一切準備。

穆拉德，他輕聲說，仿佛在對遠方的蘇丹說話，你想要時間？我就給你時間讓你看看，羅馬人的皇帝是怎么守衛(wèi)他的城市的。

陽光逐漸西斜，布拉赫奈宮的影子被拉長，像一道黑色的傷疤，刻在君士坦丁堡的土地上。君士坦丁十一世站在窗前，紫袍在晚風中微微晃動，宛如一面永不倒下的旗幟，在末日的黃昏中，堅守著最后的希望。