第2章 萬般皆下品，惟有讀書高（第2頁）

蕭寧爹蕭仲遠不甘落后：“兒子幼時跟著祖父、父親，山珍海味吃多了，傷了脾胃，如今就愛口清淡的！”語氣斬釘截鐵。

周氏扶著隆起的肚子，輕蹙眉頭配合：“兒媳近來孕吐得厲害，一聞見油腥就想嘔……”

十歲的蕭瑤兒眼睛死死黏在肉上，努力把口水往回咽：“我……我不饞！”聲音發飄。

最后，蕭家名義上的第三代長孫，九歲的蕭云板著小臉，鄭重總結：“祖母！此肉非尋常之肉，乃是先祖遺澤，時刻鞭策吾輩奮發之戒石！請祖母收回庖廚，留存于案，時時警醒我輩，不忘昔日門楣之榮光！”小表情嚴肅得有些滑稽。

蕭寧：“……”

他默默把臉扭向一邊。餓死膽小的，撐死裝傻的！麻煩各位擦擦嘴角的哈喇子再來演這出好嗎？這演技！嘖嘖！一窩子影帝影后！

“好！好！這才是我蕭家兒女該有的志氣！”余老太太卻聽得極為受用，眼含欣慰，一擺手，“老大媳婦，聽云哥兒的，把肉收起來吧。”

“哎！”王氏應得飛快，動作麻利地把那塊象征意義遠大于實際意義的臘肉端回了廚房。

空氣凝固了一瞬，隨即便是筷子敲擊碗邊的細碎聲響和壓抑的咀嚼聲。飯菜難以下咽，菜窩頭噎人，面湯寡淡，隔夜的薺菜帶著怪味，唯有那涼拌的馬蘭頭還算清爽。但身處此間，有口吃的已是造化，蕭寧學著其他人，安靜地扒拉著粗糲的食物。

吃罷，余老太太用粗布帕子擦了擦嘴，平靜的聲音卻像一塊巨石砸入死水：“從明個兒起，晚食（晡食）每人加煮一個雞蛋。老大老二各吃一個，剩一個你們分食。”

雞蛋？蕭家唯一的幾只雞下的蛋，向來都是小心攢著換油鹽銅板的奢侈品！可這話落在一家人耳朵里，非但沒有半點喜色，空氣反而瞬間繃緊，幾乎要斷裂。

蕭寧心頭了然。

是了，再過半月，就是大裕三年一度的院試！考中者，方為秀才！祖母是要給即將奔赴考場的兩個“寶貝”壯行滋補了。

可……

這已經是父親和大伯參加的第十一次院試了。

十年光陰，十次落榜。

蕭家祖上也是闊過的，為何落到如此田地？不就是同時供養兩個耗費巨大卻“顆粒無收”的讀書種子嗎？

萬般皆下品？可這“上品”之路，似乎從未向這對寒門兄弟真正敞開過。

周氏、王氏的臉上是顯而易見的愁緒與掙扎。

蕭仲遠則瞬間黯淡了眼神。

可看著老余氏那近乎燃燒著執念的目光，那句“不考了”沉甸甸地壓在每個人舌根底下，誰都不敢吐出來。

“娘，兒子……兒子這次必定高中！”大伯蕭伯度深吸一口氣，聲音發顫地保證著，連他自己都忘了這是第多少次重復同樣蒼白無力的誓言了。從意氣風發到心灰意懶，個中滋味，只有自己嘗得透。

余老太太恍若未覺，滿眼期盼的暖意：“莫要有壓力，好好溫書，仔細考。前幾日啊，你爹給我托夢了！他說你們兄弟二人啊，今年運勢旺得很！娘信他！娘對你倆……有信心！”

她說著“莫要有壓力”。

可她眼中那近乎偏執的灼熱期望，卻如同兩只無形的大手，死死扼住了蕭伯度和蕭仲遠的咽喉，窒息感撲面而來。

“相公，小叔，該……該去溫書了。”最終還是王氏怯怯地開口提醒，打破了這令人窒息的沉默。

蕭伯度、蕭仲遠如蒙大赦，幾乎是逃也似的竄回了自己的房間。

很快，兩間房的油燈便點了起來，穿透破舊的窗紙，投下晃動的人影。

老余氏、王氏、周氏，三個女人便沉默著坐在院子里的石凳上，開始哐當哐當地織那些粗糙的麻線。蕭寧、蕭云、蕭瑤兒三個小的，也被叫來，幫忙做些理順麻線的輕省活計。這麻布賣不了幾個錢，但對這窮困潦倒的家來說，每一文都是續命的草灰。