第441章 新聲（第2頁）

三皇子抓了塊塞進嘴里，含糊不清地說：“奶奶，比宮里的好吃！”

“這孩子，凈說大實話。”李老婦人笑得更歡，“托陛下的福，今年酸棗收得多，俺又雇了兩個徒弟，打算把攤子開到朱雀大街去！”

蘇牧看著她被爐火熏黑的手，那雙手曾為李玄甲縫過無數件寒衣，如今正為自己掙著安穩日子。他接過酸棗糕，味道和去年一樣，帶著點澀，卻格外踏實。

路過豆腐巷時，豆花姑娘正帶著幾個孩子在院里讀書。她穿著素色布裙，發髻上插著支木簪，聲音清脆如黃鶯：“‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，這句詩說的是……”

“是說不能浪費糧食！”一個孩子搶答，正是陸安的小侄子。

豆花姑娘笑著點頭，轉身時看到蘇牧，臉頰微微發紅：“陛下。”

“教得很好。”蘇牧站在院門口，“下個月國子監擴招，你愿不愿意去當博士？”

豆花姑娘眼睛亮了，又很快低下頭：“俺……俺沒讀過多少書。”

“朕讓博士教你。”蘇牧看著院里晾曬的草藥，“陸安說你懂醫理，正好教孩子們認認草藥，知道哪些能治病，哪些是毒草。”

暮色漸濃時，宮里傳來消息，說漠北的使者到了。蘇牧帶著三皇子回宮，剛進太極殿，就見一個高鼻深目的胡人身著皮袍，正不耐煩地踱步。見蘇牧進來，他傲慢地揚著下巴：“大月氏可汗說了，要么割讓河西三郡，要么交出五千擔糧食，否則兵戎相見！”

三皇子躲在蘇牧身后，小聲說：“父皇，他好兇。”

蘇牧摸了摸孩子的頭，對使者道：“糧食可以給，但不是‘交’，是‘借’。明年開春，朕派農官去你們草場，教你們種谷子。秋天豐收了，再還朕同等的糧食就行。”

使者愣了，顯然沒料到會是這個答案。蘇牧又道：“至于河西三郡，那里住著十萬大華百姓，朕不能把他們交給別人。但你們的牛羊可以來邊境交易，關稅全免，如何？”

使者張了張嘴，半天說不出話。他來之前，準備了一肚子威脅的話，卻被這溫和的條件堵了回去。

當晚，使者帶著五千擔糧食的借條離開了長安。蘇牧站在城樓上，看著他們的隊伍消失在夜色里，周平的密信剛送到：“黑風口已布防，農官隊明日出發。”

三皇子抱著他的腿，指著天上的星星：“父皇，李叔叔和陸叔叔是不是在看咱們？”

“是。”蘇牧抬頭，星河璀璨，像撒了一地的谷子，“他們在說，今年的收成真好。”

十日后，漠北傳來消息，大月氏可汗接受了條件，還送來了十匹良馬作為謝禮。蘇牧讓人把馬分給國子監的學子，教他們識馬、養馬——他說，年輕人不僅要會讀書，還得會騎馬，知道江山有多大。

初冬第一場雪落時，忠烈祠的香火比往常更旺。百姓們提著新米、新布來祭拜，有人在李玄甲的牌位前放了把長槍，槍桿上纏著紅綢；有人給陸安的牌位擺了束野菊花，是豆花姑娘親手種的。

蘇牧站在祠堂中央，看著滿室煙火，突然明白李玄甲死前那句“守得住百姓，才算守住江山”的意思。所謂帝王，不是坐在龍椅上發號施令，而是看著酸棗糕攤從巷口開到大街，看著豆花姑娘從村姑變成博士，看著孩子們在學堂里大聲讀書，看著漠北的使者收起了刀，學著用鋤頭。

雪越下越大，覆蓋了屋檐，覆蓋了牌坊，卻蓋不住祠堂里的暖意。三皇子拿著掃帚，學著大人的樣子清掃積雪，小臉凍得通紅，卻笑得格外燦爛。蘇牧接過他手里的掃帚，一起清掃著，積雪在腳下發出咯吱的聲響，像極了雁門關的風，卻不再凜冽，反而帶著點溫柔。

長安的雪總比別處來得沉，一夜之間就把朱雀大街鋪成了綿白糖似的，連宮墻的棱角都變得圓滾滾的。蘇牧披著狐裘站在含元殿前，看三皇子和幾個小太監堆雪人，孩子手里攥著根胡蘿卜，踮著腳想給雪人安鼻子，卻“啪嗒”摔在雪地里，濺起一片雪霧，引得周圍人都笑起來。

“陛下，漠北送來了賀禮。”內侍捧著個檀木盒子上前，盒蓋打開時，寒氣混著異香飄出來——是塊足有拳頭大的羊脂玉，玉里嵌著幾縷金絲，在雪光下像流動的星河。“大月氏可汗說，這是雪山深處的‘融魂玉’，能安神。”

蘇牧指尖剛觸到玉面，就聽殿后傳來喧嘩。轉頭一看，是鴻臚寺卿跑得氣喘吁吁：“陛下！不好了，西域商隊在玉門關被扣了，說是帶了‘禁品’，守關校尉不肯放行嗎！”

“禁品？”蘇牧皺眉，將玉遞給身后的宮女，“查清楚是什么了嗎？”