第24章 春闈前事發(fā)（第2頁(yè)）

沈南安的腳步頓在廊下。

這兩個(gè)名字她有印象，昨日翻看院試試卷時(shí)，柳成溪的策論筆鋒銳利，而方硯秋的詩(shī)賦雖略顯質(zhì)樸，卻藏著西北風(fēng)沙的剛勁，都是她暗自記下的好苗子。

“死因查明了？”

“說(shuō)是……中了邪。”周明遠(yuǎn)的聲音發(fā)顫，“兩人死在同一間客棧的相鄰房，都是面目青紫，七竅里滲著血絲，桌上還擺著沒(méi)寫完的文章。客棧掌柜嚇得癱在地上，說(shuō)昨夜聽(tīng)見(jiàn)他們房里有爭(zhēng)執(zhí)聲，像是在跟人吵架。”

“中邪？”沈南安挑眉，目光掃過(guò)督察院大堂里來(lái)來(lái)往往的官吏。

有捧著案卷匆匆而過(guò)的，有對(duì)著簿冊(cè)竊竊私語(yǔ)的，沒(méi)人注意到這樁命案背后的蹊蹺，“帶仵作去驗(yàn)了嗎？”

“驗(yàn)了，可……”周明遠(yuǎn)搓著手，臉上露出難色，“仵作說(shuō)查不出毒，也沒(méi)外傷，只說(shuō)是‘急病暴斃’。可哪有兩個(gè)素不相識(shí)的舉子，在同一晚急病暴斃的道理？”

沈南安轉(zhuǎn)身往刑房走：“把兩人的卷宗、答卷，還有客棧周圍的證詞，全給我找來(lái)。”她頓住腳，回頭看向周明遠(yuǎn)，眼底的冷意讓這位老吏打了個(gè)寒噤，“告訴仵作，再查。查不出死因，就讓他自己去刑部領(lǐng)罪，就說(shuō)督察院懷疑他通同作弊，草菅人命。”

話音剛落，堂外突然傳來(lái)一陣喧嘩。

一個(gè)穿著青布襕衫的少年被攔在石獅子旁，手里緊緊攥著一卷手稿，聲音激動(dòng)：“我要見(jiàn)提學(xué)御史！我是燕南來(lái)的蘇硯！柳成溪是我同鄉(xiāng)，也是我摯友！他不能就這么不明不白地死了！”

攔他的皂隸推搡著要把人架走，少年卻像塊生了根的石頭，死死盯著院內(nèi)，喉結(jié)滾動(dòng)著喊：“他前日還跟我說(shuō)，答卷里寫了漕運(yùn)積弊，說(shuō)要請(qǐng)御史大人主持公道！怎么一夜之間就成了‘急病暴斃’？！”

蘇硯？名字如此耳熟。

她忽然想起在卷宗里看到蘇硯院試答卷末尾，極其驚艷的一行小字，小得像怕被人看見(jiàn)，卻字字力透紙背：“愿為良吏，不使天下有凍餓之人。”

沒(méi)有‘致君堯舜’的宏愿，沒(méi)有‘澄清天下’的豪言，只有這一句，像田埂上的野草，帶著泥土的腥氣，卻活得倔強(qiáng)。

“讓他進(jìn)來(lái)。”她揚(yáng)聲開(kāi)口。

蘇硯被帶到堂前時(shí)，在他看見(jiàn)沈南安的瞬間，先是愣了愣，似乎沒(méi)料到這位傳說(shuō)中手段凌厲的提學(xué)御史如此年輕，隨即‘撲通’跪倒，雙手將那卷手稿高高舉起。

“大人！這是成溪兄死前托我保管的文稿，他說(shuō)若他出事，讓我務(wù)必交到您手上！”

沈南安接過(guò)時(shí)，指尖觸到紙頁(yè)邊緣的粗糙，像是無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，就著油燈反復(fù)修改留下的磨痕。

“大人以為，我們寫漕運(yùn)積弊，是為了博個(gè)‘敢言’的名聲？”他苦澀的扯了扯嘴角，“成溪兄的爹，是燕南運(yùn)河上的纖夫，去年冬天拉著漕船過(guò)閘口，被管事的鞭子抽斷了腿，躺在草棚里等死時(shí)，還念叨著‘今年漕糧能多運(yùn)些，娃娃們就有粥喝了’。”

他頓了頓：“去年鹽價(jià)漲到十文錢一斤時(shí)，他娘把陪嫁的銀簪子當(dāng)了，換了半斤鹽，結(jié)果摻了半袋沙土。”

“我們不是世家子，手里沒(méi)握著能掀翻棋盤的棋子。”蘇硯的聲音壓得很低，卻字字砸在地上，“我們寫漕運(yùn)，寫鹽價(jià)，只是想讓纖夫少挨幾鞭子，讓賣菜的阿婆買得起不摻沙子的鹽。”