第30章 石炭點火！黑煙變白鹽（第2頁）

沒過多久，一股混合焦香的甜味飄散出來，壓過了殘留的硫味。李恪扒出烤焦的芋頭，拍掉灰掰開。黃白的芋肉冒著騰騰熱氣，甜香撲鼻。

他拿起一個烤芋頭，大步走到工坊門口，對著村民高高舉起：“諸位鄉親！看！石炭之火烤的芋頭！比柴火烤的更香更甜！這石炭，不是邪物！是大地藏的寶貝！能生烈火，能煮飯暖屋，更能助我多產好鹽，讓長安百姓都吃得起！”

他把掰開的芋頭遞給剛才叩拜最虔誠的老者。

老者看看李恪黑乎乎卻清亮堅定的臉，又看看香噴噴的芋肉，喉頭滾動，顫巍巍接過一小塊。小心吹吹，放入口中。

綿軟滾燙的甘甜在嘴里化開，帶著獨特焦香。

“甜…真甜！比灶灰煨的香多了！”老者眼睛一亮，顧不得燙又咬一大口。

其他村民見狀，恐懼消散，紛紛圍攏。流民分發剩下的烤芋頭。實實在在的香甜，比萬句解釋都管用。

“郎君…這黑石頭…真能燒？還…還這么好？”一個剛才舉鋤頭的后生啃著芋頭燙得咧嘴，滿眼驚奇。

“當然能燒！”李恪聲音斬釘截鐵，“此火可旺工坊，更能旺千家！等琢磨透了，冬日里百姓燒石炭取暖煮食，省下砍柴的辛苦！”他指向窯爐煙囪，“諸位再看，這煙可還嗆人？可還有異色邪氣？”

村民抬頭，只見煙囪冒出尋常灰黑煙氣，隨風飄散。

“神了！郎君真神人！”老者激動得要拜，“小老兒愚昧，郎君莫怪！”

“老人家請起！”李恪扶住，朗聲道，“石炭之火，非神非妖！是天地生的寶貝，利國利民！往后工坊還需鄉親幫襯，鄰里和睦，一起過好日子！”

一場風波，消弭于烤芋頭的香甜和石炭之火的實打實威力中。村民眼神從恐懼變敬畏，再變好奇期待。

鹽坊內，幾十口大鍋在石炭猛火下日夜沸騰。雪白精鹽產量肉眼可見地飆升！倉庫里鹽袋堆成小山，各家管事伙計手腳麻利裝車運走，忙得飛起。長孫沖嗓子喊啞了，臉上紅光就沒褪過。

李恪站在工坊中央，熱浪撲面。他看著窯爐里穩定燃燒、散發灼人熱力的暗紅火焰，感受著整個工坊爆發出的驚人活力，豪情頓生。

“有了這燒不完的石炭…”他摩挲下巴，目光掃過通紅爐火，“熬鹽？小菜一碟。要是用這火…熔鐵煉鋼呢？”他腦中閃過曲轅犁脆弱的木制部件，“全換成精鐵…耕地效率得翻幾番？能多養多少萬人？”

“郎君！急報！”一個流民工匠氣喘吁吁沖進來，手里捧著一張考究的素色拜帖，邊緣壓著暗紋，“長孫府…快馬送來的！指名您親啟！”

李恪眉峰微蹙。接過拜帖，入手是上等宣紙的柔韌。展開，落款三個力透紙背的字——長孫無忌。措辭客氣至極，邀他三日后赴長安西市“聚賢樓”，參加“鹽鐵商會”，共襄“利國利民之盛舉”。

李恪捏著光滑拜帖，指尖感受紋理，嘴角慢慢勾起，弧度冷峭如冰。

鹽鐵商會？共襄盛舉？利國利民？

他抬眼，目光似穿透重重屋宇，直刺長安城權力中心，看到那位端坐高堂的國舅爺。

“呵。”一聲輕嗤。

這哪是請帖？分明是鴻門宴的開場鑼！鹽鐵，帝國的命脈，世家的根基。他這“內府監制”的精鹽價廉物美，如今又搞定燒不完的石炭，眼看要掀翻長安鹽市。長孫無忌這只老狐貍，終于坐不住了？要聯合被動了奶酪的鹽鐵世家，親自下場圍獵？

李恪指腹摩挲拜帖邊緣，眼神銳利如刀，投向窯爐中越燒越旺、仿佛能熔金化鐵的烈焰。

“行啊。火夠旺了…”