等待的時光漫長而煎熬,每一分每一秒都像是在折磨著鐵鉉。
他感覺自己的頭發大把大把地掉落,年紀輕輕的,卻仿佛已經快要禿頂了。
終于,在情報送抵京城后的第三日,鐵鉉盼來了消息。
一名暗衛氣喘吁吁、疲憊不堪地沖進衙門,將一封皺巴巴的信件遞到鐵鉉手中后,便體力不支,一頭栽倒在地。
鐵鉉神色微變,連忙吩咐手下將暗衛帶下去好生休息。
他深知,對方這是日夜兼程、長途奔襲,沒有片刻停歇,才累成這般模樣。
安頓好暗衛后,鐵鉉迫不及待地撕開信封,取出密折,全神貫注地研讀起來。
密折上的文字寥寥無幾,可鐵鉉看完后,臉色卻不停地變幻著。
上面的內容十分簡潔:“繼續搜尋,朕將親臨!”
皇帝要來了!
這個消息讓鐵鉉心中五味雜陳,一時之間竟不知該喜還是該憂。
喜的是,皇帝一旦親臨,那些平日里囂張跋扈的淮西勛貴,恐怕就再也蹦跶不了多久了;憂的是,燕王朱棣如今到底是生是死?
距離朱棣失蹤已經快過去十天了,卻依舊沒有半點消息,鐵鉉幾乎將鳳陽翻了個底朝天,卻始終一無所獲。
他不禁在心中暗自揣測,朱棣多半是兇多吉少了。
畢竟鳳陽就這么大,若不是遭遇不測,又怎會遍尋不見?
至于朱棣受不了苦私自逃走的可能性,鐵鉉也早就排除了,他第一時間就派人查遍了所有關口,都沒有發現朱棣的蹤跡。
想到這些,鐵鉉心中滿是自責與愧疚,覺得自己辜負了皇恩浩蕩;同時,也充斥著深深的無奈,他真的已經竭盡全力了。
從來到鳳陽的那一刻起,他就沒有睡過一個安穩覺,整日提心吊膽,生怕又會有什么意外發生。
而那幾位親王也沒少給他制造“驚喜”,常常讓他半夜從睡夢中驚醒,匆忙起身去處理各種棘手的麻煩。
可如今,燕王朱棣卻下落不明,他實在不知道該如何面對即將到來的皇帝。
“哎!”一聲悠長而沉重的嘆息,仿佛抽走了鐵鉉所有的力氣,壓得他原本挺直的脊背都佝僂了下去。
他不再來回踱步,而是緩緩坐在椅子上,目光呆滯地望著窗外高懸的明月,思緒萬千。
陣陣涼風襲來,鐵鉉不由得打了個寒顫,吸了吸鼻子,他感覺自己似乎要生病了。
可他不能倒下,至少在事情徹底解決之前,他絕不能有絲毫的松懈。
于是,他連忙叫人去煮姜湯,希望能驅散身上的寒意。
片刻之后,喝完姜湯的鐵鉉感覺身體舒緩了許多,但困意也如潮水般涌來。
他強撐著精神,吩咐了屬下一些事情后,便準備回后衙休息。
這些日子朱棣失蹤,他已經好幾天沒有合眼了,今天收到皇帝的回信,心中緊繃的那根弦才稍稍放松了一些。
然而,還沒等他起身,一陣急促的腳步聲又從遠處傳來。